Bij artrose is het gewricht versleten door bijvoorbeeld een teveel of verkeerd gebruik van het gewricht. Standsafwijkingen en een afwijkend looppatroon kunnen een ongelijke verdeling van de gewrichten veroorzaken. Hierdoor is de druk en belasting op het kraakbeen ongelijk verdeeld en kan lokale overbelasting en slijtage optreden. Ook de sport, het werk en andere specifieke, terugkerende belasting op het gewricht veroorzaken een slijtage. Daarnaast kan artrose familiair voorkomen zoals bijvoorbeeld bij reuma.